Panjang tubuhnya (moncong hingga ujung ekor) sekitar 1 m, meskipun ada pula yang dapat mencapai 2,5 m. Sesuai namanya, biawak air umumnya hidup di tepi sungai atau saluran air, tepi danau, pantai, dan rawa-rawa termasuk rawa bakau. Biawak pandai memanjat pohon, tidak heran bila di kolam yang ada pohonnya ditemukan biawak sedang memanjat.
